Создатель приложений для обеспечения конфиденциальности Proton переходит на некоммерческую структуру фонда
Недавно созданный Фонд Протона считает сэра Тима Бернерса-Ли одним из членов своего совета директоров.
Швейцарская компания Proton, создающая набор приложений, ориентированных на конфиденциальность, таких как ProtonMail, идет по стопам Signal и Mozilla, переходя на новую модель некоммерческого фонда.
Вновь созданный фонд Proton Foundation будет выступать в качестве основного акционера существующей корпоративной структуры Proton AG, которая продолжит свою деятельность в качестве коммерческой компании под эгидой фонда. Это, по словам генерального директора Энди Йена, призвано сделать организацию самодостаточной, без необходимости полагаться на пожертвования, гранты или коммерческие связи с корпорациями.
Действительно, в то время как Signal опирается на поддержку миллиардеров, таких как соучредитель WhatsApp Брайан Актон, а Mozilla в значительной степени опирается на доходы от поиска Google, Йен говорит, что Proton Foundation хочет выделиться, сохранив "прибыльный и здоровый бизнес" в своей основе. То есть, по сути, он хочет работать так, как будто это полноценный бизнес, приносящий прибыль, без необходимости убеждать мир в том, что его обещание "конфиденциальности" играет вторую скрипку для внешних организаций.
"Это изменение в управлении не означает изменения в том, как ведется наш основной бизнес", - написал Йен в блоге, объявив об изменениях сегодня. "Proton не ориентирован на получение прибыли, но мы все равно должны сохранять прибыльность в качестве основной цели, потому что краеугольным камнем сохранения миссии Proton является независимость через самоокупаемость".
Шаг Proton свидетельствует о трудностях, присущих построению бизнеса на основе конфиденциальности, особенно когда привлекается внешнее финансирование и инвесторы стремятся получить прибыль. Proton, со своей стороны, всегда позиционировала себя как "независимая" компания - как с точки зрения собственности, не имеющая венчурных инвесторов, так и с технологической точки зрения, поскольку она обходит стороной обычных провайдеров публичных облаков и использует собственные серверы и сетевое оборудование.
Перейдя к модели, при которой компания работает как коммерческое предприятие при некоммерческом фонде, она пытается выработать путь, который сохранит конфиденциальность как главный принцип, сохраняя при этом некоторые преимущества, предоставляемые частными компаниями - в том числе возможность предлагать опционы на акции для "привлечения и стимулирования лучших талантов в сфере технологий", по словам Йена, который добавил, что такая схема позволит компании в будущем выйти на биржу, если это потребуется.
"Как и многое из того, что мы делаем, этот подход уникален, но мы считаем, что эта гибридная модель предлагает лучшее из двух миров", - сказал Йен. "Однако контроль со стороны фонда всегда требует от компании действовать таким образом, чтобы не ставить под угрозу первоначальную миссию Proton, а финансовый успех Proton напрямую связан с общественным благом. Таким образом, мы стремимся сохранить не только ценности Proton, но и нашу культуру инноваций, предпринимательства и амбиций, а также наш неумолимый дух соперничества".
История на сегодняшний день
Основанная в 2014 году в Женеве (Швейцария), компания Proton наиболее известна своим сервисом шифрованной электронной почты ProtonMail, однако она успела выпустить целый ряд продуктов, ориентированных на конфиденциальность, включая VPN, менеджер паролей, календарь и облачное хранилище. Хотя большинство этих сервисов имеют бесплатные версии, компания предлагает подписки для разблокировки дополнительных функций, включая пакеты, в которых все продукты доступны за ежемесячную плату.
Вскоре после запуска в 2014 году компания организовала краудфандинговую кампанию, которая собрала около 500 000 долларов, а затем привлекла еще 2 миллиона долларов от венчурной фирмы Charles River Ventures (CRV) из Кремниевой долины и швейцарского некоммерческого фонда Fondation Genevoise pour l'Innovation Technologique (FONGIT). Сегодня Proton заявляет, что у нее больше нет венчурных инвесторов в качестве акционеров, а CRV продала свою долю FONGIT в 2021 году.
Йен, соучредитель Джейсон Стокман и директор по инжинирингу (и первый сотрудник компании) Динчао Лу передали часть акций фонду, сделав его "основным" акционером. Однако неясно, какая доля принадлежит фонду, и кто еще сохраняет долю в компании - TechCrunch обратился в Proton за разъяснениями.
Йен и Лу войдут в попечительский совет фонда наряду с изобретателем Интернета сэром Тимом Бернерсом-Ли, профессором Кариссой Велиз, профессором этики Института этики в искусственном интеллекте Оксфордского университета, и Антонио Гамбарделлой, директором Fongit.
Роман
